Cómo la humanidad pretende lograr la inmortalidad

Los futuristas indican que lograremos la elusiva hazaña de la inmortalidad para el año 2050 a través de varias intervenciones de longevidad en curso.

Por Leon Okwatch / Feb. 25, 2021

Traducido por L. Domenech

El amor a la vida y el miedo a la muerte: las dos motivaciones principales que alimentan la búsqueda de la inmortalidad de la humanidad. Desde tiempos inmemoriales, innumerables generaciones han buscado comprender el secreto de una larga vida y, por extensión, de la inmortalidad.

Los antiguos alquimistas estaban obsesionados con encontrar el elixir de la vida. El explorador español Ponce de León partió hacia Florida en el siglo XVI para descubrir la "Fuente de la Juventud". Avanzando rápidamente hasta el día de hoy, los avances masivos en ciencia y tecnología han permitido a los científicos comprender la vida en su esencia; los niveles celular y genético. En consecuencia, la esperanza de vida ha progresado de manera constante, lo que indica que las intervenciones científicas son significativamente capaces de prolongar la vida humana.

A medida que la ciencia continúa desentrañando los misterios de la vida humana, surge una pregunta importante: ¿Podríamos llegar a un punto en el que podamos aprovechar nuestra comprensión de la ciencia para vivir para siempre? Los futuristas han hecho múltiples proyecciones en esta línea. "Hay millones de personas ahora que no verán la muerte si así lo desean", dice James Strole, director de The Coalition of Radical Life Extension.

Esto puede parecer una empresa demasiado ambiciosa, pero los proyectos de investigación de extensión de vida en curso han registrado resultados prometedores. Si las cosas continúan en la misma trayectoria, se ha proyectado que el año 2050 sea el punto de referencia para cuando alcancemos la inmortalidad.

Aquí hay algunas intervenciones que pueden ser la clave para asegurar nuestra existencia indefinida en la madre tierra. 

1. Impresión 3D de nuevos órganos

Imagínese esto, un día su hígado y pulmones amenazan con acabar con su vida debido al alcoholismo crónico y al tabaquismo. Busca asesoramiento médico y, en lugar de medicación a largo plazo, los médicos le proponen fabricar e imprimir en 3D para usted los órganos exactos utilizando células de su cuerpo. Los órganos se reemplazan mediante cirugía robótica y, en cuestión de días, estará como nuevo sin temor al rechazo del injerto o al fallo de un órgano. El proceso se puede realizar una y otra vez para cualquier órgano vital, asegurándose de que siempre permanezca joven, saludable y funcional.

Esta es la realidad que la medicina regenerativa junto con la impresión 3D de órganos biológicos promete ofrecer. La medicina regenerativa usa células madre para desarrollar nuevos órganos. Las células madre son células primitivas que pueden dar lugar a cualquier tipo de célula del organismo. Se encuentran en las células embrionarias, pero a medida que crecemos, las células de la mayoría de los órganos se diferencian y pierden la capacidad de regenerarse. Sin embargo, las células madre adultas todavía se encuentran en la sangre, los intestinos, la piel, etc. Mediante el uso de células madre y las señales biológicas correctas, los científicos pueden desarrollar nuevos órganos desde cero.

La impresión 3D es útil para garantizar que replicamos la configuración ultraestructural exacta del órgano en cuestión. Los órganos bioimpresos hechos de las células de un individuo no serán rechazados por su cuerpo. No se reconocen como extraños, por lo que el cuerpo no lanzará una respuesta inmune contra ellos.

Recientemente, investigadores de Israel imprimieron en 3D un corazón humano completo a partir de las células de un paciente, lo que dio la esperanza de que la tecnología podría usarse para reemplazar órganos enfermos en el futuro. Los biomateriales de impresión 3D también harán que la donación de órganos sea obsoleta.

2. Revertir el envejecimiento

El campo de la Medicina de la Longevidad ha logrado avances significativos en las últimas décadas. Uno de sus descubrimientos más importantes es que los factores epigenéticos juegan un papel más importante en la rapidez con que envejecen los seres humanos. Los factores epigenéticos son variables fuera de nuestra secuencia de ADN que influyen en la expresión génica. Incluyen la dieta, el medio ambiente, el estilo de vida e incluso nuestros pensamientos.

Anteriormente, los científicos pensaban que teníamos poco o ningún control sobre el proceso de envejecimiento y que era puramente un proceso genético. Esta noción ha sido destrozada por numerosos hallazgos de investigación.

El genetista Dr. David Sinclair de la Universidad de Harvard, uno de los investigadores más prolíficos de la longevidad, ha demostrado resultados prometedores en sus ensayos clínicos iniciales. Su trabajo se basa en los beneficios anti-envejecimiento de la restricción calórica. Décadas de investigación han establecido que la restricción de calorías extiende la vida útil, técnicamente, invirtiendo la edad biológica. El Dr. Sinclair demostró que la molécula NAD puede imitar los efectos de la restricción calórica sin necesidad de pasar hambre, lo que prolonga la vida humana. A través de diversas intervenciones, el cincuentón ha logrado revertir su edad biológica hasta en diez años, ¡y ahora tiene cuarenta años!

La edad biológica es una medida del estado funcional de su cuerpo. Es un indicador de qué tan bien funcionan los órganos vitales. Es diferente de la edad cronológica, que es el número total de años que ha vivido. Puede que tengas 70 años, pero tu cuerpo tiene 62 y viceversa. Es por eso que algunas personas pueden correr un maratón a los 70 y, sin embargo, a usted le resulta agotador subir una tramo de escaleras a los 30. Puede utilizar la aplicación InnerAge 2.0 para medir su edad biológica. En 2019, el Dr. Sinclair publicó su libro, Longevity: Why We Age, and Why We Don’t Have To, que se convirtió en un éxito de ventas en la lista del New York Times.

3. Viviendo en cuerpos de androides

Los futuristas han popularizado ampliamente la noción de que no necesitamos un cuerpo para existir. El plan es desarrollar una interfaz cerebro-computadora para contrarrestar las limitaciones de nuestros cuerpos físicos. Un BCI que tenga el contenido de su cerebro y su personalidad puede operar desde un cuerpo robótico. Esto prolongará la vida humana en cientos de años, si no indefinidamente.

Con programas como Neuralink de Elon Musk progresando bien, múltiples proyecciones indican que se materializará un BCI encomiable para el 2040. El magnate ruso Dmitry Iskov también invirtió mucho en una causa similar. En 2011 lanzó la Iniciativa 2045; una empresa que busca reemplazar los cuerpos humanos con avatares robóticos, cada uno equipado con los contenidos del cerebro humano, incluida la conciencia.

El renombrado futurista Dr. Ian Pearson captura la visión de manera tan vívida: Un día, tu cuerpo muere y, con él, tu cerebro se detiene, pero no es un gran problema, porque el 99% de tu mente todavía está bien, funcionando felizmente en TI, en la nube. Suponiendo que ahorraste lo suficiente y te preparaste bien, te conectas a un androide para usarlo como tu cuerpo a partir de ahora, asistes a tu funeral y luego continúas como antes, todavía tú, solo que con un cuerpo más joven y mejorado ". Por increíble que parezca, es un hecho que estamos a un clic de integrar nuestro cerebro con máquinas gracias a proyectos como Neuralink.

4. Existir en la nube

Además de vivir en cuerpos de Android, podremos subir nuestras identidades a la nube. Podríamos terminar viviendo en una simulación por computadora. Este tipo de existencia significa que tendremos todo lo que queramos porque cada sensación se experimentará a través de la imaginación en lugar de los estímulos físicos. Además, cuando existe la necesidad de habitar el mundo real, podemos descargar nuestras identidades de la nube al cuerpo de un robot, usarlo durante un tiempo y volver a cargarlo en la nube.

5. Nanotecnología

La inteligencia artificial se está asociando con la nanotecnología para resolver algunos de los desafíos más difíciles que enfrenta nuestro cuerpo: el de las enfermedades infecciosas y degenerativas relacionadas con la edad. La nanotecnología utiliza partículas muy pequeñas que están diseñadas para realizar una función específica controlada por IA. Los diminutos nanobots se mueven por el cuerpo como células inmunes que buscan y reparan cualquier alteración en la fisiología del cuerpo. La investigación en curso se centra actualmente en erradicar el cáncer, la enfermedad de Alzheimer, la obesidad y la diabetes. Pero el futuro de la nanotecnología implicará objetivos más ambiciosos.

“La plena realización de los nanobots, eliminará las enfermedades biológicas y el envejecimiento. Creo que veremos un uso generalizado en 20 años de dispositivos [nanotecnológicos] que realizan ciertas funciones para nosotros. En 30 o 40 años superaremos las enfermedades y el envejecimiento. Los nanobots buscarán órganos y células que necesiten reparaciones y simplemente los arreglarán. Conducirá a profundas extensiones de nuestra salud y longevidad ". - Futurista Ray Kurzweil

Los investigadores del MIT ya están utilizando nanobots para administrar genes asesinos que destruyen las células cancerosas en etapa tardía.

6. Terapia genética

El genoma es el manual de instrucciones de todos los procesos biológicos. Todo lo que sucede en nuestro cuerpo está controlado por la expresión genética. Los telómeros están en el centro de la terapia de longevidad genética. Los telómeros son secuencias repetitivas de nucleótidos al final de un cromosoma que lo protegen del deterioro o la fusión con los cromosomas vecinos. Los telómeros se acortan gradualmente con cada división celular subsiguiente. Perdemos alrededor de 50 a 400 pares de bases con cada división celular.

Para proteger a las células de la pérdida total de telómeros, la división celular se detiene en cierto punto para preservar la información genética de la célula. Las células entran en una etapa llamada senescencia. Las células senescentes no pueden replicarse. Su acumulación es el sello distintivo de las enfermedades degenerativas relacionadas con la edad y algunas enfermedades crónicas. En resumen, cuanto más se acortan sus telómeros con el tiempo, más envejece su cuerpo.

Una enzima que alarga los telómeros, llamada telomerasa, fue identificada a finales de los 80. La telomerasa puede agregar ADN a los telómeros y se la ha denominado la "enzima de la inmortalidad". La mala noticia es que la telomerasa solo está activa en células embrionarias y células madre adultas. El desafío ha sido identificar una terapia que induzca específicamente la actividad de la telomerasa en células somáticas adultas. Esto se debe a que los científicos no habían logrado trazar la estructura de la enzima antes.

En 2018, investigadores de UC Berkeley lograron obtener una visión clara de la enzima telomerasa a través de microscopía crioelectrónica. Esto marcó un importante salto adelante en una hazaña que ha llevado más de 30 años alcanzar. Como resultado, estamos más cerca de desarrollar terapias específicas que se dirijan a esta enzima. Esto podría significar que pronto nos despediremos de algunas de las mayores causas de mortalidad; diabetes, enfermedades cardiovasculares y ciertos cánceres.

7. Transfusión de sangre regenerativa

Esta es, con mucho, la intervención más extraña y controvertida. La idea es que al inyectarse plasma de personas jóvenes, las personas mayores pueden revertir el envejecimiento. Lo que se cree es que algo dentro de una persona joven sana podría ayudar a una persona mayor a estar más sana. Esta idea fue probada por un procedimiento espeluznante llamado parabiosis ya en la década de 1950.

La parabiosis implica unir los tejidos de dos ratones para determinar si el sistema circulatorio de un animal afectó al otro. Específicamente, la intención principal era determinar si el animal más viejo podría vivir más como resultado de utilizar sangre más joven. Desde entonces, los investigadores han tratado de comprender la viabilidad de este experimento.

Numerosos estudios han demostrado que la sangre joven puede revertir las deficiencias relacionadas con la edad, pero esto aún no se ha establecido de manera concluyente. Se ha demostrado que Youngblood contiene altos niveles de GDF-11, una proteína anti-envejecimiento. A medida que las personas envejecen, pierden gradualmente esta proteína.

Una startup llamada Ambrosia ofrece actualmente costosas infusiones del muy codiciado plasma joven. Sin embargo, la FDA intervino para advertir a las personas contra esta práctica, citando afirmaciones de que los beneficios a largo plazo del procedimiento aún no se han probado.

8. Criónica

La tecnología criónica existe desde hace un tiempo. Implica congelar a las personas usando temperaturas tan frías que una persona que no puede ser ayudada por la medicina actual, puede conservarse durante décadas o siglos hasta que una tecnología médica futura pueda devolverle la salud completa.

Primero, el cuerpo se coloca en un baño de agua helada. Se bombean productos químicos resistentes al hielo en lugar del agua. Luego, el cuerpo se enfría con nitrógeno líquido que lo endurece sin formar hielo que dañe las células.

La tecnología criónica está impulsada por la creencia de que la medicina avanzará lo suficiente en las próximas décadas para que las personas que estén criogénicamente congeladas vuelvan a la vida y sus problemas de salud se curen. En este punto, las intervenciones científicas disponibles permitirían a la persona vivir para siempre.

La criónica es un experimento salvaje en el sentido más literal. Pero empresas como Alcor y The Cryonics Institute ya ofrecen servicios criónicos por una tarifa. El Dr. James Bedford fue la primera persona en ser congelada a fines de la década de 1960. Desde entonces, más de 300 personas se han conservado criogénicamente, en espera de reanimación. Otras 3000 personas en todo el mundo se encuentran actualmente en la lista de espera para ser "desanimadas" cuando llegue el momento.

9. Pastillas de longevidad

Las primeras píldoras que activan las enzimas anti-envejecimiento se han abierto camino en los mercados de consumo. Se estima que estas píldoras pueden extender la vida humana hasta en un 50%, y más en los próximos años. Un ejemplo de tales píldoras es producido por una compañía farmacéutica llamada Elysium. La píldora mágica de Elysium se basa en la suplementación con NAD +, una molécula que se ha demostrado que ralentiza el envejecimiento.

10. Clonación de órganos

La clonación es una alternativa a la impresión 3D de nuevos órganos. Podría usarse para desarrollar nuevas partes del cuerpo. La clonación no es una tecnología nueva. Los científicos han clonado orejas, huesos y piel en el pasado. El objetivo es perfeccionar la clonación de órganos más complejos para su uso indefinido como procedimiento de extensión de la vida.

Estamos al borde de algo grandioso

Nuestra generación tiene la suerte de existir en un momento en que la revolución científica está redefiniendo los principios básicos de la naturaleza. Por supuesto, las intervenciones mencionadas aquí no son perfectas. Los seres humanos todavía morirán a causa de la guerra, los accidentes y las calamidades naturales. La extensión de la vida también provocará un aumento de la población, lo que ejercerá presión sobre los recursos naturales y el clima.

Además de prolongar la vida, es necesario hacer mucho para garantizar que hemos creado un entorno favorable para apoyar nuestra existencia. Afortunadamente, la exploración espacial y la carrera para establecer una civilización humana en otros planetas están en marcha para protegernos del agotamiento de los recursos en la Tierra. Mientras tanto, es responsabilidad de todos contribuir a hacer del mundo un lugar mejor.

El artículo original se puede leer en ingles en Medium / Predict