Impresionantes nuevas imágenes de Venus de la sonda solar Parker

La sonda solar Parker fue diseñada para estudiar el Sol, pero puede ser incluso mejor para ver a través de las nubes de Venus de lo que nadie predijo. Crédito de la imagen: Parker Solar Probe: NASA Johns Hopkins APL Steve Gribben, Venus: NASA / Johns Hopkins APL / Naval Research Laboratory / Guillermo Stenborg y Brendan Gallagher

Por James Maynard / 25 de febrero / 4 min de lectura

Traducido por L. Domenech

Las nuevas imágenes de Venus registradas por Parker Solar Probe ofrecen una nueva ciencia inesperada. La sonda solar Parker, diseñada para el estudio detallado del Sol, tiene otra ventaja: es capaz de examinar planetas a medida que pasa por sus órbitas. A medida que refina su órbita alrededor de nuestro Sol, Parker pasará por Venus un total de siete veces durante su misión de siete años. La sonda Parker utiliza la atracción gravitacional de los planetas para doblar su camino a través del Sistema Solar.

Grabada el 11 de julio de 2020, se tomó una nueva y fascinante imagen de Venus durante el tercero de los siete encuentros planeados de Parker con el Sol. Esta foto fue grabada por Wide-field Imager para Parker Solar Probe (WISPR) desde una distancia de 12,380 kilómetros (7,693 millas) del lado nocturno del planeta.

Como un WISPR en el viento

La cámara WISPR fue diseñada para obtener imágenes de la heliosfera interna del Sol (que se extiende hacia el espacio) en luz visible, así como para estudiar el viento solar.

Usando WISPR, Parker Solar Probe encontró características inesperadas tanto en la superficie de Venus como por encima de ella. Crédito de la imagen: NASA / Johns Hopkins APL Naval Research Laboratory / Guillermo Stenborg / Brendan Gallagher

“WISPR usa dos cámaras con detectores CMOS de sensor de píxeles activos endurecidos por radiación. Estos detectores se utilizan en lugar de los CCD tradicionales porque son más ligeros y consumen menos energía. También son menos susceptibles a los efectos del daño por radiación de los rayos cósmicos y otras partículas de alta energía, que son una gran preocupación cerca del Sol. Las lentes de la cámara están hechas de un BK7 resistente a la radiación, un tipo de vidrio común utilizado para los telescopios espaciales, que también está suficientemente endurecido contra los impactos del polvo ”, describe la NASA.

Esta nueva imagen de Venus muestra un anillo brillante que bordea el borde del planeta. Los investigadores creen que esto podría ser un resplandor nocturno: la luz emitida como átomos de oxígeno, descompuestos por la luz solar, se recombinan en moléculas.

"Lo siento ... mi mente estaba divagando ... una vez fue hasta Venus y pidió una comida que no pude pagar". - Steven Wright

La región oscura cerca del centro de la imagen es Afrodita Terra, la región montañosa más grande de la superficie de Venus. Esta característica geológica parece oscura debido al hecho de que es alrededor de 30 grados Celsius (85 F.) más fría que el terreno circundante.

“WISPR está diseñado y probado para observaciones de luz visible. Esperábamos ver nubes, pero la cámara miraba directamente a la superficie ”, explicó Angelos Vourlidas, científico del proyecto WISPR del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins (APL).

Esto fue un poco sorprendente para los investigadores, que no esperaban que WISPR viera las características del suelo en Venus con tanta claridad.

Esto presenta una pregunta fascinante para los ingenieros de misiones y los astrónomos: ¿por qué WISPR pudo ver tan claramente a través de las nubes de Venus? Las dos posibilidades más probables son que WISPR es capaz de ver mejor en longitudes de onda infrarrojas de lo que creían los diseñadores, o hay, o había, una región más delgada de nubes, lo que permite que la cámara vea a través de la neblina.

Cualquiera de las dos causas ofrece una nueva ciencia apasionante. Si WISPR es capaz de obtener imágenes de longitudes de onda de luz infrarroja de manera efectiva, entonces tenemos una nueva herramienta para estudiar el polvo y las piedras como las que formaron los planetas rocosos del sistema solar interior. Si hubiera una ruptura previamente desconocida en las nubes, esta característica podría ayudarnos a comprender mejor la atmósfera de Venus.

Una mirada al instrumento WISPR a bordo de Parker Solar Probe. Crédito del video: Laboratorio de Física Aplicada de JHU.

El equipo de WISPR está estudiando al compañero sobrecalentado de la Tierra junto con el equipo que gestiona la misión japonesa Akatsuki, que orbita Venus. Esta nave espacial toma imágenes de Venus en longitudes de onda infrarrojas, produciendo imágenes similares a las imágenes inesperadas tomadas por Parker.

"Si WISPR puede detectar la emisión térmica de la superficie de Venus y el resplandor nocturno, muy probablemente del oxígeno, en la extremidad del planeta, puede hacer valiosas contribuciones a los estudios de la superficie de Venus", explica Javier Peralta, científico planetario de Akatsuki. equipo.

Un segundo conjunto de imágenes del lado nocturno de Venus fue grabado por el equipo de WISPR el 20 de febrero de 2021. El análisis de esas imágenes debería estar completo en abril de este año.

El artículo original puede leerlo en inglés en Medium / The Cosmic Companion