¡El Hubble ha vuelto!

El telescopio espacial Hubble, visto aquí durante su despliegue inicial en 1990 por el transbordador espacial Discovery, parece haber sido reparado nuevamente después de otra experiencia cercana a la muerte. NASA

Por Daniel Clery / Julio 16, 2021
Traducido por L. Domenech

El icónico pero antiguo Telescopio Espacial Hubble parece haber resucitado nuevamente después de un apagado de más de un mes luego de una falla en la computadora. La ciencia ha aprendido que después de un cambio de la computadora de control de carga útil operativa a un dispositivo de respaldo durante las últimas 24 horas, los operadores del Hubble han restablecido las comunicaciones con todos los instrumentos del telescopio y planean devolverlos a las operaciones normales hoy.

"¡Hubble ha vuelto!" Tom Brown, jefe de la oficina de la misión Hubble, envió un correo electrónico al personal del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial a las 5:56 a.m. "Estoy emocionado de ver al Hubble volver a explorar el universo".

Los problemas comenzaron el 13 de junio cuando la computadora de carga útil que controla los instrumentos científicos y monitorea su salud detectó un error en las comunicaciones con los instrumentos y los puso en modo seguro. Los operadores del Hubble inicialmente pensaron que un módulo de memoria tenía la falla, pero cambiar a uno de los tres módulos de respaldo produjo el mismo error. Se investigaron varios otros dispositivos y se descartaron como el problema cuando persistió el error.

Finalmente, se decidió que toda la unidad Science Instrument Command and Data Handling (SIC & DH), de la que forma parte la computadora de carga útil, debería cambiarse del instrumento en funcionamiento actual al de respaldo. El personal practicó el procedimiento con hardware en el suelo durante la semana pasada y se llevó a cabo una revisión completa para garantizar que se pudiera realizar sin dañar el telescopio de otras formas. Poco antes de que se iniciara el cambio ayer, la NASA anunció que había identificado la unidad de control de potencia (PCU), que forma parte del SIC & DH, como la fuente del problema. La PCU suministra un suministro de voltaje constante a la computadora de carga útil y estaba suministrando voltaje fuera del rango normal o el sensor que detecta el voltaje estaba dando una lectura errónea. Debido a que hay una PCU de repuesto como parte del SIC y DH, el cambio siguió adelante.

Brown dijo a sus colegas esta mañana que “Hubble se recuperó con éxito en el modo normal en el lado A del [SIC & DH]. Esta fue la primera vez que pudimos progresar más allá del problema que veíamos en el lado B ". Dijo que si todo continúa normalmente, Hubble reiniciará las observaciones científicas este fin de semana.

El astrónomo Richard Ellis del University College London, que estaba hablando con Science cuando llegó la noticia, dice: "¡Tienes que decirles a todos lo nerviosos que estábamos!" El telescopio, dice, siempre ha sido “una instalación verdaderamente global. Todo el mundo es amigo del Hubble. Es único."

El artículo original se puede leer en inglés en Science