Por qué un diseñador de superyates está construyendo un asombroso buque científico de propulsión nuclear

Crédito: Iddes Yachts

“Tenía que ser atómico”, dice el diseñador de un buque tan hermoso que te hará llorar.

Por David Watson / 28 abr 2021

Traducido por L. Domenech

Recientemente me encontré con algo tan hermoso, tan ambicioso, tan LOCO, que no podía creer lo que estaba viendo. Me refiero al superyate Earth 300.

Es difícil saber cómo describir el Earth 300, diseñado por Iddes Yachts, una empresa de arquitectos navales con sede en Palma de Mallorca, España. ¿Es un yate de lujo? ¿Un recipiente científico? ¿Un proyecto de vanidad? En todas esas cosas y más.

"El barco presentará características que se encuentran en cruceros, barcos de expediciones, de

investigación y yates de lujo ... pero no será ninguna de ellas". - Aaron Olivera | Fundador y CEO de Earth 300 Ventures

“El Earth 300 está concebido como una plataforma de tecnología extrema para la ciencia, la exploración y la innovación en el mar”, dice Iván Salas Jefferson, fundador de Iddes Yachts. Jefferson afirma que el buque incluirá "robótica, IOT, IA y computación cuántica y [vendrá] equipado con 22 laboratorios de última generación". Gran parte de la capacidad científica se alojará dentro de una hermosa cúpula de vidrio hacia la parte trasera (popa) del barco.

Suena impresionante. Pero, ¿por qué poner todo eso en un barco?

“Nuestro objetivo es hacer sonar la alarma climática a escala global e inspirar la imaginación ética y ecológica”, dice Jefferson. El equipo de Earth 300 espera que al reunir a científicos, estudiantes, ciudadanos privados y líderes mundiales en su yate de ciencia súper avanzada, generen conciencia sobre los apremiantes desafíos ambientales globales: "Dependemos de la Tierra y es hora de despertar".

Crédito: Iddes Yachts

Si bien la 'esfera de la ciencia' se dedicará a la búsqueda del conocimiento, la parte delantera del barco incluye suites privadas para personas de alto patrimonio neto, así como figuras de renombre mundial, que el equipo denomina "personas muy inspiradoras" (su giro en 'VIP').

Los diseñadores de Earth 300 esperan que su nave "capture el espíritu de Silicon Valley, SpaceX, Davos y los Juegos Olímpicos". Esto hace que suene como una Estación Espacial Internacional (ISS) en alta mar cruzada con un superyate. Definitivamente existe el riesgo de que el proyecto parezca menos un faro para la ciencia y la cooperación y más como el Arca de Noé del cambio climático de un hombre rico. Tendrán que andar con cuidado.

Dicho esto, el hardware detrás de Earth 300 es bastante épico. El aspecto más revolucionario del diseño es el tren de potencia: ¡en lugar de quemar combustibles fósiles, Earth 300 será propulsado por un reactor nuclear a bordo!

Earth 300 está trabajando con Core-Power para explorar cómo la tecnología del reactor de sal fundida (MSR) podría reemplazar los búnkeres de petróleo y las turbinas de gas. Un MSR significaría que la embarcación podría realizar investigaciones con cero emisiones y sin el riesgo de contaminación del agua por derrames de petróleo.

Un pelícano cubierto de petróleo tras el derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2010.

El Foro Económico Mundial descubrió que si el transporte marítimo fuera un país, sería el sexto mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, por lo que reducir las emisiones de los buques marinos es vital si queremos llegar a cero neto. El transporte marítimo mundial ascendió a un promedio de mil millones de toneladas métricas de CO2 por año entre 2007 y 2012, según www.weforum.org

El equipo de Earth 300 ve al MSR como la tecnología central alrededor de la cual se construiría el resto de la embarcación: “El primer desafío de ingeniería fue enfocarse en encontrar la propulsión correcta y la tecnología de generación de energía a bordo que pudiera hacer frente a las altas demandas de una embarcación de este tamaño y a nuestra dirección le quedó claro tenía que ser atómica ”, dice Jefferson. Considera que el reactor “destaca el papel clave que pueden desempeñar las industrias marítimas en la descarbonización de la industria pesada y el transporte”.

"Tenía que ser atómico".

No sería el primer buque de propulsión nuclear del mundo; ni por asomo. Ya hay cientos de reactores nucleares navales que alimentan barcos y submarinos militares, e incluso algunos barcos comerciales como los rompehielos del Ártico. Sin embargo, sería el primer barco propulsado por MSR y el primer barco nuclear civil fuera de Rusia durante muchas décadas.

Algunos grandes nombres han apoyado el proyecto. A principios de 2020, IBM y Earth 300 firmaron un memorando de entendimiento para que el gigante tecnológico brinde servicios de datos, inteligencia artificial y automatización.

El proveedor de servicios de clasificación de buques de 160 años, RINA, también participa. "Earth 300 es un cambio de juego", dice Paolo Moretti, director ejecutivo de RINA Services. “Aportaremos todas las competencias que tenemos desde la selección de materiales hasta el diseño, nuevas tecnologías para la propulsión, siempre con el objetivo de reducir la huella de carbono y el impacto ambiental. Juntos, daremos vida a este proyecto revolucionario y aprovecharemos la oportunidad de darnos a nosotros mismos y al planeta una mejor oportunidad ".

¿Pero alguna vez se construirá?

El Earth 300 está tan allá afuera que será un verdadero desafío hacerlo realidad. Iddes Yachts afirman que "El diseño preliminar de la embarcación de Earth 300 está listo y aprobado, y la ingeniería naval preliminar está completa", lo que sugiere que ya ha habido una inversión significativa. Eso, junto con el apoyo de actores globales como IBM y RINA, muestra que esto no es solo una quimera. Los informes en los medios sugieren una fecha de lanzamiento para Earth 300 tan pronto como 2025.

Salirse de la mesa de dibujo y meterse en el agua significa superar muchos obstáculos tecnológicos y normativos. Eso y mucho dinero. Me comuniqué con Iddes Yachts para preguntarles cómo planeaban financiar la construcción de la embarcación: "Earth 300 es una empresa de financiación privada que también contará con el apoyo de los bancos globales", respondieron. Así que todavía no hay cliente.

Pero, ¿El Earth 300 será único o solo el primero de una serie de naves? “En la actualidad solo tenemos una embarcación en desarrollo. Por supuesto, a medida que avancemos, podremos agregar más y construir una flota ”, fue la respuesta de Iddes Yachts.

No es imposible imaginar que un multimillonario tecnológico como Elon Musk o Jeff Bezos sea el primer cliente. Existe la posibilidad de que este superyate sea como los primeros coches Tesla: supervehículos de alta gama que generan experiencia tecnológica y conciencia de marca para los modelos más económicos que siguen. Podría ser el primer paso para descarbonizar el transporte marítimo, una de las industrias más contaminantes que existen.

¡Espero que sí!

El artículo original se puede leer en inglés en Medium / The Kernel