El metro de Nueva York tiene una herramienta incorporada para prevenir inundaciones. ¿Pero que fue de ella la semana pasada?

Foto: David Dee Delgado/Getty Images

Por Nate Berg

Traducido por L. Domenech

Sept 8, 2021. Después de que el huracán Sandy devastó Nueva York e inundó su sistema de metro en 2012, la Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA) sabía que tenía que actuar. La tormenta causó daños estimados en $ 5 mil millones, principalmente por agua que entró donde no debería.

“Vías, rieles, cables de señales, escaleras mecánicas: todos los equipos que operan en el sistema de metro de Nueva York se vieron afectados de alguna manera”, dice Robert Laga, subdirector comercial del departamento de Construcción y Desarrollo de la MTA.

Inundaciones después del huracán Sandy en 2012 [Foto: Leonard Wiggins / MTA / Flickr]

Con un clima cambiante y eventos climáticos extremos en aumento, se espera que este tipo de inundaciones se vuelva más común. Evitar que inunde el sistema de metro se ha convertido en una nueva prioridad, y un nuevo sistema de prevención de inundaciones ahora implementado podría ser parte de asegurar que los daños a nivel del huracán Sandy no vuelvan a ocurrir.

Se han instalado compuertas en 68 estaciones subterráneas bajas y PATH (Port Authority Trans-Hudson) en el Bajo Manhattan. Ubicadas al nivel de la calle sobre las escaleras que conducen a las estaciones, las compuertas están hechas de una tela a base de Kevlar que se puede extender horizontalmente antes de las inundaciones para crear una especie de tapa sobre las aberturas.

[Foto: cortesía de ILC Dover]

Pero el sistema no está diseñado para cada tipo de amenaza de inundación, como lo demostraron las mortíferas inundaciones durante el huracán Ida de la semana pasada.

La inundación de ese evento provino principalmente de la gran cantidad de agua de lluvia que abrumó el sistema de aguas pluviales, con más de 3 pulgadas cayendo en una sola hora. Aunque el huracán Sandy no fue tan fuerte como Ida, la inundación fue más intensa porque se superpuso con una marea alta, lo que provocó que una marejada ciclónica fluyera desde el Atlántico hacia los túneles del metro y las estaciones subterráneas. Ambos eventos son raros, pero la superposición de una tormenta y una marea alta influenciada por la luna se pronostica de manera más fácil y confiable. Entonces, cuando se trata de evitar que las inundaciones derriben el sistema de metro, la MTA está planificando los futuros Sandys en lugar de los futuros Idas.

[Foto: cortesía de ILC Dover]

El sistema, Flex-Gate Stairwell, fue desarrollado por ILC Dover, una empresa con sede en Delaware conocida por producir los trajes espaciales que usan los astronautas de la NASA. A través de sus conexiones con el Departamento de Seguridad Nacional, la MTA se comunicó con ILC Dover después del huracán Sandy. Con los fondos federales para la protección contra inundaciones en la mano, la agencia de transporte quería que la devastación de 2012 ocurriera una sola vez.

[Foto: cortesía de ILC Dover]

“Llegaron con una serie de requisitos interesantes”, dice Fran DiNuzzo, presidente y director ejecutivo de ILC Dover, y señaló que el sistema ideal de prevención de inundaciones podría retener 16 pies de agua, almacenarse en el lugar y ser fácilmente implementable. y extraíble. “Entonces estaban buscando un unicornio”, dice DiNuzzo.

                                                          [Imagen: cortesía de ILC Dover]

"Básicamente, se nos ocurrió un sistema que llamaré en términos generales una cortina de ventana de muy alta tecnología", agrega. El sistema Flex-Gate consiste en una combinación de láminas de Kevlar recubierto en forma de lona y una red de restricción de Kevlar que puede soportar miles de libras de tensión. Con una simple manivela, un trabajador puede sacar la puerta de su compartimiento de almacenamiento a lo largo de los rieles a cada lado de la escalera y trabarla al nivel de la superficie, convirtiendo el orificio de la entrada del metro en un sello impermeable. En las pruebas, el sistema ha podido soportar 16 pies de agua.

“Es una inversión significativa en el sistema de metro”, dice Laga, y agrega que el costo de instalar los sistemas en cada estación osciló entre $ 600,000 y $ 750,000, sumando más de $ 40 millones. Aunque el producto Flex-Gate se puede usar durante eventos de inundaciones repentinas, Laga enfatiza que la instalación de la MTA no se está utilizando para prevenir daños por inundaciones repentinas, que es más difícil de predecir y más rápido para inundar el sistema en comparación con una marea. Al monitorear los pronósticos y las mareas, dice Laga, los funcionarios de la MTA pueden decidir en cuestión de horas si se debe activar el sistema Flex-Gate. Aunque ha habido algunas llamadas cercanas, Laga dice que el sistema aún no se ha implementado.

Aunque la MTA está lista para la próxima marejada ciclónica, la inundación repentina del huracán Ida de la semana pasada subraya el desafío que enfrentan las agencias de tránsito como las de Nueva York y Zhengzhou, China, donde 12 personas murieron recientemente cuando las fuertes lluvias inundaron los túneles del metro. Algunos fenómenos meteorológicos extremos se pueden predecir y planificar, pero otros pueden sorprender a las personas y a los sistemas de infraestructura.

Los nuevos sistemas Flex-Gate son un reconocimiento de que las ciudades deben hacer más para prevenir tal devastación, pero Laga de la MTA reconoce que proteger el sistema de metro es un objetivo en movimiento. “Cuando construyeron el sistema de metro hace años, no existía tal cosa, el calentamiento global o el aumento del nivel del mar ”, dice. "Ahora hay."

El artículo original se puede leer en inglés en Fast Company