Los científicos temen que la corriente del Golfo pueda colapsar pronto. El hemisferio norte podría caer en picado en períodos de frío extremo

Los científicos temen que la corriente del Golfo pueda colapsar pronto. Imagen de dominio público

Por Charles Stephen / Agosto 25, 2021

Traducido por L. Domenech

La Corriente del Golfo en el Océano Atlántico es una de esas cosas en nuestro mundo que damos por sentado. Suena a diario, proporcionando innumerables beneficios a nuestro estilo de vida.

Pero parece que su propia existencia está en peligro debido al calentamiento global. De hecho, un estudio reciente publicado en febrero de este año afirma que la Corriente del Golfo es más débil hoy que en cualquier otro momento de los últimos 1600 años.

¿Qué es la Corriente del Golfo?

Para apreciar plenamente la urgencia que rodea a esta noticia, primero se debe comprender el funcionamiento interno de la Corriente del Golfo y lo que proporciona al mundo.

El sentido común indicaría que es vital para la vida marina y la cadena alimentaria que depende de la vida marina. Eso sería cierto, pero la función más importante de la Corriente del Golfo es cómo distribuye el calor por todo el planeta.

Muchos científicos describen la Corriente del Golfo como una cinta transportadora oceánica. A medida que comienza alrededor de la punta de Florida, mueve las cálidas aguas desde el ecuador hacia el norte a lo largo de la costa de Estados Unidos y Canadá.

Desde allí, fluye hacia el este hacia Europa occidental. Las aguas más cálidas de la Corriente del Golfo afectan significativamente el clima en Europa Occidental. Es por eso que el clima en Europa occidental es mucho más cálido y suave que en América del Norte en latitudes equivalentes.

Cómo funciona la Corriente del Golfo

Las dos cosas que influyen mucho en la Corriente del Golfo son la temperatura y la salinidad. Las aguas cálidas en la superficie se mueven rápidamente, mientras que las aguas más frías son más densas y circulan a mayores profundidades.

Los niveles más altos de salinidad también gravitan hacia el fondo del arroyo a medida que fluye.

Por lo tanto, a medida que las capas superiores más cálidas fluyen a velocidades más altas, las aguas más frías que contienen más sal a mayores profundidades se mueven mucho más lentamente. Esto crea turbulencias, pero también asegura que el agua más fría eventualmente llegue a la superficie y se mezcle con aguas más cálidas.

Entonces, a medida que la Corriente del Golfo completa su ciclo, asegura que las aguas del océano se mezclen y el calor se distribuya por todas partes. Para demostrar la magnitud de su fuerza, la Corriente del Golfo mueve agua a una velocidad increíble de alrededor de 20 millones de metros cúbicos de agua por segundo, que es 100 veces más poderosa que el poderoso río Amazonas.

gulfstream. Imagen de dominio público

Interrupciones en la Corriente del Golfo

Según un estudio más reciente publicado en agosto de 2021, señales de advertencia aún mayores amenazan la Corriente del Golfo. Los científicos temen que estos nuevos signos puedan tener consecuencias graves.

Investigadores del Instituto Potsdam evaluaron y analizaron siglos de datos de temperatura y nivel del mar. Descubrieron lo que se ha descrito como “importantes señales de alerta temprana” que indican que la Corriente del Golfo ha pasado de un estado estable a uno crítico.

Los científicos no ven un término medio cuando se trata de la Corriente del Golfo, el sistema está circulando o no, punto. Y si se apagara abruptamente, parte de América del Norte y la mayor parte de Europa experimentarían un período muy prolongado de frío paralizante.

Además, los niveles del mar a lo largo de la costa este de los Estados Unidos subirían drásticamente.

Lo que más preocupa a los investigadores es cómo está ocurriendo. No ven esta situación como un declive constante; en cambio, lo ven como el mundo acercándose a un umbral crítico que podría causar el colapso de todo el sistema.

Además, a medida que el agua dulce se derrite más rápidamente, acelera el destino de la Corriente del Golfo. Debido a que el agua dulce es más flotante, las aguas frías y menos saladas tienen muchas más dificultades para hundirse en el fondo del océano. Esta es una tendencia sorprendente que los investigadores no esperaban ver.

Los científicos ya han observado señales de que la corriente del Golfo se está desacelerando. Los niveles del mar están aumentando en la costa este de los Estados Unidos y las poblaciones de peces están desapareciendo.

Historia de Gulf Stream

La última vez que se cerró la Corriente del Golfo fue a raíz de la edad de hielo más reciente, hace unos 12.000 años. Este cierre se produjo cuando se derritió un vasto lago glaciar.

Este evento desencadenó un período de frío extremo en Europa que duró casi un milenio.

Fuentes

Eleanor Imster. (3 de marzo de 2021). Corriente del Golfo en su punto más débil en más de 1.000 años. https://earthsky.org/earth/gulf-stream-atlantic-weakest-in-over-1000-years/.

MetOffice.gov.uk. ¿Qué es la Corriente del Golfo? https://www.metoffice.gov.uk/weather/learn-about/weather/oceans/what-is-the-gulf-stream.

L. Caesar, G.D. McCarthy, D.J.R. Thornalley, N.Cahill, S.Rahmstorf. (25 de febrero de 2021). Circulación de vuelco meridional del Atlántico actual más débil en el último milenio. https://www.nature.com/articles/s41561-021-00699-z.

Victor Tangermanns. (5 de agosto de 2021). Los científicos advierten que la corriente del Golfo puede colapsar y congelar América del Norte. https://futurism.com/collapse-ocean-currents-freeze-north-america-europe.

Niklas Boers. (5 de agosto de 2021). Early-w basado en observaciones Señales de alerta para un colapso de la Circulación de Reversión Meridional del Atlántico. https://www.nature.com/articles/s41558-021-01097-4.

Charles Stephen

Científico jubilado y corredor. Editor online experimentado desde 2006.