Aumento masivo del nivel del mar: ¿ya es demasiado tarde?

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¿Han alcanzado las capas de hielo un punto crítico de inflexión?

Por  Joe Marshall / Oct 6, 2021

Traducido por L. Domenech

Visión general

Las capas de hielo se pueden definir como una masa de hielo terrestre glacial que se extiende por más de 50.000 kilómetros cuadrados. Son un aspecto crítico del sistema climático de la Tierra y su propósito principal es almacenar enormes cantidades de agua congelada.

Las dos capas de hielo de la Tierra cubren hoy la mayor parte de Groenlandia y la Antártida. Sin embargo, anteriormente, las capas de hielo también cubrían gran parte de América del Norte y Escandinavia. Juntas, las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia contienen más del 99 por ciento del hielo de agua dulce de la Tierra. De hecho, si la capa de hielo de Groenlandia se derritiera, los científicos estiman que el nivel del mar aumentaría aproximadamente 6 metros y sin la capa de hielo de la Antártida, el nivel del mar aumentaría aproximadamente 60 metros.

Aumento del nivel del mar. Gráfico de Information is beautiful.net

Un punto de inflexión en el sistema climático es un umbral que, cuando se supera, conduce a cambios importantes y, a menudo, irreversibles en el estado del sistema. Este artículo describe lo que los modelos y datos actuales nos dicen sobre cuándo pueden ocurrir puntos de inflexión y su gravedad. Sin embargo, vale la pena señalar que esta es un área de investigación en curso para la cual los científicos necesitan más datos de observación para comprender mejor los puntos de inflexión.

Capa de hielo antártica

La capa de hielo de la Antártida se extiende por casi 14 millones de kilómetros cuadrados. Como referencia, EE. UU. Tiene 9,8 millones de kilómetros cuadrados. Una estructura de este tamaño, que contiene la mayor parte del agua dulce de la Tierra, puede parecer intocable, sin embargo, una investigación reciente ha demostrado que la sección oeste de la capa de hielo ya podría haber pasado un punto de inflexión, con datos que muestran que la 'línea de conexión a tierra' donde el hielo , océano y lecho rocoso se encuentran para retirarse. Un colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental daría lugar a aproximadamente 3 metros de aumento del nivel del mar en una escala de tiempo de siglos a milenios. Mirando los eventos anteriores, la evidencia paleo muestra que tal colapso generalizado de la capa de hielo de la Antártida occidental ha ocurrido repetidamente en el pasado, lo que sugiere que este sector de hielo podría ser particularmente inestable y frágil.

Mirando hacia el este, el mismo estudio sugiere que parte de la capa de hielo del este de la Antártida podría ser igualmente inestable. Un colapso de esta sección de hielo podría provocar un aumento de otros 3 metros del nivel del mar en unos pocos miles de años.

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Hoja de hielo de Groenlandia

La capa de hielo de Groenlandia se extiende alrededor de 1,7 millones de kilómetros cuadrados, comparativamente pequeña en comparación con su contraparte en el hemisferio sur. Estudios recientes han demostrado que la capa de hielo se está derritiendo a un ritmo acelerado, con una pérdida de hielo de alrededor de un millón de toneladas por minuto en 2019. A medida que la elevación de la capa de hielo desciende, se derrite aún más, exponiendo la superficie a aire cada vez más cálido.

Los modelos climáticos han sugerido que la capa de hielo de Groenlandia podría alcanzar su punto de inflexión a 1,5 ° C de calentamiento. Con las proyecciones actuales, la humanidad alcanzará esta temperatura de la superficie global tan pronto como en 2030. La tasa de fusión depende de la magnitud del calentamiento por encima del punto de inflexión. El mismo estudio predice que a 1,5 ° C, la capa de hielo tardaría aproximadamente 10,000 años en derretirse por completo y podría agregar otros 6 m al aumento del nivel del mar.

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Entre las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia, es posible que la humanidad ya haya causado (o es probable que lo haga en los próximos 10 años) un gran aumento del nivel del mar en todo el mundo. El resultado no estará completamente claro durante cientos, si no miles de años, y aunque los científicos aún requieren mejores modelos para resolver qué tan pronto y qué tan rápido podrían colapsar las capas de hielo, la humanidad aún debe tomar todas las medidas posibles para reducir el calentamiento de nuestro planeta. para mitigar el aumento del nivel del mar.

El artículo original se puede leer en inglés en Medium /Predict