El encierro podría ayudar a los científicos a prepararse para una catástrofe

AP PHOTO/ALVARO BARRIENTOS

Por David Shultz

El estudio del comportamiento de las multitudes encuentra resultados contradictorios

Diciembre 8, 2021.  El encierro en Pamplona, ​​España, proporciona un experimento de laboratorio único. ¿Dónde más pueden los científicos saber exactamente cuándo y dónde huirán las personas para salvar sus vidas? Ahora, un estudio del evento revela exactamente cuán concurrida puede estar una calle antes de que las personas comiencen a tropezar mientras corren a máxima velocidad.

Los hallazgos podrían ayudar a los investigadores a modelar mejores formas de ayudar a las personas a escapar de incendios en edificios y otras catástrofes, dice Jorge Laval, un teórico del tráfico en el Instituto de Tecnología de Georgia que no participó en el estudio. "Pensé que era superinteresante".

Para los no iniciados, el encierro es parte de un festival anual en el que los participantes humanos corren por una serie de calles estrechas junto a los animales que cargan. Aunque es un peligro voluntario y algo artificial, Daniel Parisi del Instituto de Tecnología de Buenos Aires, el primer autor del estudio, dice que el vuelo de las personas es lo suficientemente real como para ofrecer una visión poco común de cómo se comportan los humanos cuando intentan escapar del peligro. Aproximadamente 16 personas han muerto desde el inicio del festival en 1910 y cientos más han resultado heridas. La mayoría de las muertes se deben a una cornada de un toro, y la más reciente ocurrió en 2009, pero otras lesiones comúnmente son el resultado de caídas y choques.

Para capturar datos sobre los corredores, Parisi y sus compañeros instalaron un par de cámaras suspendidas sobre las calles de Pamplona para tener una vista de pájaro del evento. Grabaron dos carreras de días consecutivos del festival en 2019. Las cámaras capturaron la velocidad y la dirección de cada corredor, así como la densidad de la multitud.

Las cámaras muestran a un grupo de personas trotando algo lentamente, espaciadas por las calles. Cuando llegan los toros, un gran grupo de corredores pasa a toda velocidad por delante de la cámara, justo delante de los animales. La gente corre hacia un lado cuando los toros los alcanzan.

Inesperadamente, los datos revelaron que la velocidad de los corredores aumentó con la densidad de la multitud, hasta cierto punto. Eso es lo contrario de lo que los investigadores han encontrado normalmente al estudiar el flujo de personas o el tráfico: por lo general, las personas disminuyen la velocidad cuando las multitudes son más densas.

Los autores dicen que los resultados pueden deberse al deseo de los corredores de cambiar la velocidad durante diferentes partes del evento. En una estación de metro abarrotada, por ejemplo, todo el mundo quiere caminar a un ritmo normal y constante; agregar más personas solo ralentiza a todos. Pero en las calles de Pamplona, ​​los corredores esperan a los toros, corren un rato a su paso y luego vuelven a baja velocidad, creando una ola de densidad y velocidad alrededor de los animales.

Finalmente, la densidad también supuso un desastre en Pamplona. Una vez que la multitud aumentó a aproximadamente una o dos personas por metro cuadrado, la velocidad máxima de los corredores disminuyó drásticamente, a menudo porque la gente comenzó a chocar y caer. Una vez que la multitud superó a dos personas por metro cuadrado, prácticamente nadie pudo sostener velocidades superiores a un trote ligero (aproximadamente 2 metros / segundo), informa el equipo hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Comprender con precisión los límites de velocidad impuestos por el hacinamiento podría ayudar a los investigadores a construir mejores modelos de movimiento de peatones y mejorar las evacuaciones en caso de incendios y otras emergencias, dice Parisi.

“Cuando las personas están estresadas y corren para salvar sus vidas, hay un punto óptimo en densidades muy bajas cuando se puede obtener una gran cantidad de flujo”, dice Laval. La mejor manera de aplicar esta información, dice, es continuar creando políticas y diseños de edificios que dispersen a las personas y mantengan baja la densidad, quizás ampliando las rutas de evacuación o limitando la cantidad de personas en un área para empezar.

Laval y Parisi están de acuerdo en que lo mejor que se puede hacer en una situación de emergencia es evitar correr o empujar todos juntos, tal como le dijo su maestra de escuela primaria. Si todo el mundo se mantiene erguido, es menos probable que el sistema se bloquee por completo.

El artículo original se puede leer en inglés en Science