Un asteroide podría impactar en La Tierra en 2032

Espacio

El asteroide 2024 YR4 continúa en el foco de atención de la comunidad científica ya que han aumentado sus posibilidades de impacto contra la Tierra. Si cuando se descubrió eran de 1,1%, ahora han aumentado al 3,1%, dos puntos. El asteroide puede impactar el próximo 22 de diciembre de 2032 contra nuestro planeta.

YR4 2024 fue descubierto el pasado 27 de diciembre por el telescopio ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) en Río Hurtado (Chile) dos días después de su paso más cercano de la Tierra, a 828.800 kilómetros de distancia. Según los expertos, un asteroide impacta contra la Tierra cada pocos miles de años.

Este descubrimiento, el más "relevante en 20 años" según los expertos ha provocado que la NASA active el Protocolo de Seguridad Planetaria. Además, debe ponerse en marcha obligatoriamente cuando un objeto espacial presenta más del 1% de probabilidades de impacto contra el planeta: el 2024 YR4 ha pasado de 1,1% al 2,3% hasta el 3,1% actual según el Centro de Estudio de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS).

Además, debido a su tamaño (tiene un diámetro de entre 40 y 100 metros) puede provocar graves daños si finalmente se produce la colisión. El IAWM en el documento que emitió por primera vez para informar del hallazgo explicaba que en caso de impacto los daños "serían similares a los de una bomba atómica".

Según el International Asteroid Warning Network (IAWN), la posible zona de impacto abarca una amplia franja que incluye:

1. El este del océano Pacífico

2. El norte de Sudamérica (Colombia, Venezuela, Ecuador)

3. El océano Atlántico

4. África occidental y central (Nigeria, Camerún, República Democrática del Congo)

5. El mar Arábigo

6. El sur de Asia (India, Bangladesh, Pakistán)125

El asteroide 2024 YR4 tiene actualmente una probabilidad de impacto contra la Tierra del 3,1% según la NASA, mientras que la ESA la estima en un 2,8%14. Aunque este porcentaje sigue siendo bajo, representa el mayor nivel de riesgo registrado en dos décadas de vigilancia de objetos celestes1.

Según la información más reciente, el asteroide 2024 YR4 se encuentra actualmente a 80 millones de kilómetros de distancia de la Tierra1. Es importante señalar que el asteroide se está alejando cada segundo, lo que dificultará las mediciones de su trayectoria en las próximas semanas1.

Cabe mencionar que el asteroide realizó un acercamiento cercano a la Tierra el 25 de diciembre de 2024, pasando a 828.800 kilómetros de nuestro planeta (aproximadamente 2,156 veces la distancia a la Luna)2. Su próximo acercamiento significativo está previsto para alrededor del 17 de diciembre de 2028, cuando se espera que pase a una distancia de 7.920.000 ± 960.000 km de la Tierra2

Fuente: NASA. Gráfico: Carlos G. Kindelan

Para evitar el impacto o reducir el daño potencial, existen varias estrategias de mitigación:

1. Deflexión:

   • Impactadores cinéticos: Enviar una nave espacial para golpear el asteroide y alterar su trayectoria, algo que ya se ha hecho anteriormente.
     

   • Explosivos nucleares: Utilizarlos para desviar o fragmentar el asteroide.

   • Tractores gravitacionales: Usar la gravedad de una nave espacial para alterar lentamente la órbita del asteroide.

2. Fragmentar el asteroide en pedazos más pequeños que se quemen en la atmósfera. 

3. Utilizar el telescopio espacial James Webb: para un seguimiento más preciso a partir de abril de 2025 2, pues este juega un papel que es crucial para la supervisión del asteroirde 2024YR4:

   • Capacidades avanzadas: Siendo el telescopio más potente del momento, ubicado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, el James Webb utilizará sus avanzadas capacidades infrarrojas para estudiar el asteroide13.
   • Mediciones precisas: Sus observaciones permitirán calcular con mayor precisión el tamaño del asteroide, un dato esencial para evaluar el nivel de riesgo1.
   • Análisis detallado: El telescopio estudiará las propiedades de la superficie, composición y características térmicas del asteroide utilizando instrumentos como NIRCam y MIRI34.
   • Refinamiento de trayectoria: Las observaciones del James Webb ayudarán a refinar la comprensión de la trayectoria del asteroide y mitigar los posibles riesgos de colisión3.
   • Observaciones programadas: Se realizarán dos rondas de observaciones, una a principios de marzo y otra en mayo, con un tiempo total de observación de unas cuatro horas4.
   • Datos públicos: La información recopilada por el James Webb estará disponible públicamente tan pronto como se procese, permitiendo a la comunidad científica afinar los cálculos sobre la trayectoria y características del asteroide6.
   • Esta misión del James Webb destaca la importancia de la tecnología espacial avanzada en la vigilancia y defensa planetaria contra posibles amenazas de asteroides3. 

4. Coordinación internacional:

   • La ONU ha activado el Protocolo de Seguridad Planetaria para coordinar una respuesta global efectiva6.

Es de desear que el asteroide termine pasando de largo para seguir su camino, y que los terrícolas podamos brindar una Navidad mas en Paz y tranquilos por el nuevo año que será el 2033.