EE. UU. abre el camino a la circulación de vehículos autónomos. Europa se lo toma con calma

Cruise origin, de GM. Imagen: Cruise

• Los reguladores federales de seguridad de vehículos han despejado el camino para la producción y el despliegue de vehículos verdaderamente autónomos que no incluyen controles manuales como volantes o pedales.
• La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE UU emitió el jueves las reglas finales que eliminan la necesidad de que los vehículos autónomos y altamente automatizados necesiten tales controles.
• La nueva regla enfatiza que dichos automóviles “deben continuar brindando los mismos altos niveles de protección de los ocupantes que los vehículos de pasajeros actuales”.

Marzo 11, 2022.  Ya tardaba en llegar la noticia, pero por fin ya está aquí. Según informa Michael Wayland para la CNBC, los reguladores federales de seguridad de vehículos han despejado el camino para la producción y el despliegue de vehículos sin conductor que no incluyen controles manuales como volantes o pedales.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU emitió el jueves reglas finales que eliminan el requisito de que los automóviles con sistemas de conducción automatizados, o vehículos autónomos, incluyan estos controles convencionales.

El fallo de 155 páginas, es el primero en su tipo que permite a las empresas construir y desplegar vehículos autónomos sin controles manuales, siempre que cumplan con otras normas de seguridad. Los autos autónomos actuales, que operan en pequeñas cantidades en los EE UU hoy en día, generalmente incluyen controles manuales para los conductores de seguridad de respaldo y para cumplir con los estándares de seguridad federales.

“Durante la década de 2020, una parte importante de la misión de seguridad del USDOT será garantizar que los estándares de seguridad sigan el ritmo del desarrollo de sistemas automatizados de conducción y de asistencia al conductor”, dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en un comunicado. “Esta nueva regla es un paso importante, ya que establece estándares de seguridad sólidos para los vehículos equipados con ADS”.

La nueva regla enfatiza que los automóviles sin conductor “deben continuar brindando los mismos altos niveles de protección de los ocupantes que los vehículos de pasajeros actuales”. Las empresas aún deben cumplir con otros estándares de seguridad, así como con las regulaciones federales, estatales y locales para lanzar y operar vehículos sin conductor en las carreteras de los EE. UU.

En una versión publicada de la regla, que fue firmada por el administrador adjunto de la NHTSA, Steven S. Cliff, la agencia escribió que “trató de aclarar que un fabricante de vehículos equipados con ADS debe continuar aplicando estándares de protección de los ocupantes a sus vehículos, incluso aunque los controles manuales de dirección no estén instalados en el vehículo.”

El fallo, que se propuso por primera vez en marzo de 2020, se produce un mes después de que General Motors y su unidad de conducción autónoma Cruise solicitaran permiso a la NHTSA para construir y desplegar un vehículo autónomo sin controles manuales llamado Cruise Origin.

GM y Cruise dijeron anteriormente que planeaban comenzar la producción y el despliegue del Origin a principios de 2023.

GM y Cruise se encuentran entre unas 30 empresas u organizaciones a las que se les permite probar vehículos altamente automatizados o autónomos en las carreteras de EE UU, según la NHTSA. Se cree que las empresas, junto con Waymo de Alphabet, se encuentran entre los líderes en vehículos autónomos.

En un evento del Día de la Autonomía en 2019, el CEO de Tesla, Elon Musk, prometió que su compañía entregaría un automóvil sin volante dentro de dos años. Si bien eso aún no ha sucedido, en ese momento Musk dijo: “Una vez que los reguladores se sientan cómodos con que no tengamos un volante en el vehículo, simplemente lo eliminaremos. La probabilidad de que le quiten el volante es del 100%”.

¿Y como están las cosas en otros países?

China

Al no haber un marco regulatorio para todo el territorio chino, las empresas están probando vehículos autónomos con operadores de seguridad en el interior. Mientras se evalúan los costes, la seguridad y las regulaciones en torno a los taxis autónomos, las compañías también están invirtiendo en otras aplicaciones de la conducción autónoma en camiones, furgonetas y autobuses urbano.

Las regulaciones sobre vehículos autónomos varían entre provincias e incluso entre distritos de una misma ciudad. Por ello, una empresa que obtiene la aprobación para realizar una prueba totalmente autónoma en una ciudad no es necesariamente más avanzada tecnológicamente que sus competidores, simplemente que la regulación local es favorable con la conducción autónoma. 

Tras la consecución del vehículo autónomo hay en este momento en China siete compañías. Estas son:

• Baidu
• Auto X
• DeepRoute
• Didi
• Momenta
• Pony
• WeRaid

De entre estas, solo Baidu ha conseguido obtener la primera licencia de conducción sin conductor en China, pero únicamente para prestar servicios de conducción autónoma no tripulada en la ciudad de Yangquan, en el norte del País. Todas las empresas Chinas que desarrollan este tipo de vehículos están en una carrera para obtener permisos similares, pero al carecer el país de una regulación única, estas empresas se deben de adaptar  a las de cada territorio de momento.

Dada la gran diferencia de infraestructuras disponibles en cada región de China, es de esperar que la regulación global se haga esperar. Junto con Yangquan, solo Beijing, Guangzhou, Shanghai y Wuzhen han regulado y autorizado la circulación d estos vehículos.

Europa

Mercedes equipado con Drive Pilot, su Sistema de Nivel 3

Así como las empresa europeas están en la carrera para el desarrollo del vehículo autónomo sin conductor, los reguladores europeos no parecen tener tanta prisa para aprobar nuevas normas reguladoras que permitan la libre circulación de estos vehículos. Hasta ahora, solo los coches de Mercedes equipados con su programa Drive Pilot podían circular por Alemania. Ahora,  el 14 de julio de 2022 entrará en vigor una nueva regulación que permitirá la libre circulación de vehículos con Nivel 3 de circulación autónoma por las carreteras europeas, por las que no solo los Mercedes, sino todos aquellos vehículos que dispongan del Nivel 3 de conducción autónoma podrán circular por ellas con total libertad, pero con conductor. 

La nueva regulación establece que “El requisito de que todo vehículo o combinación de vehículos en movimiento debe tener un conductor, se considera satisfecho cuando el vehículo utiliza un sistema de conducción automática que cumple con los reglamentos técnicos nacionales (de los países adheridos a la Convención), y cualquier instrumento legal internacional aplicable y la legislación nacional que rige la operación”. Es decir, que si el coche homologa un avanzado sistema de conducción autónoma, el conductor podrá tomar el papel de pasajero, aunque sin desaparecer por completo.

Hay que recordar que aún hay dos niveles mas de conducción autónoma, el Nivel 4 y el Nivel 5, y solo este último permite la retirada de los controles de conducción y del puesto de conductor, que pasaría a ser un pasajero mas. Para que esto suceda, en Europa falta bastante tiempo.

Fuente: CNBC, Híbridos y eléctricos